ผู้ให้บริการสายการบินหันไปใช้ แท็บเล็ตสตรีมมิ่งไร้สาย อำนวยความสะดวกลูกค้า

โอเพนสกายส์ สายการบินฝรั่งเศส บริษัทลูกของสายการบินบริติช แอร์เวย์ ในเครือบริษัทอินเตอร์เนชั่นแนล คอนโซลิเดต แอร์ไลน์ส กรุ๊ป ต้องการยกระดับทางเลือกเพื่อความบันเทิง ที่ให้บริการในฝูงบินโบอิ้ง 757 ซึ่งบินระหว่างกรุงปารีสและนิวยอร์ก บริษัทตัดสินใจหันหลังให้ระบบวิดีโอที่ติดไว้ด้านหลังที่นั่งแบบเดิม และหันไปซื้อ ไอแพด คอมพิวเตอร์แทบเล็ตของ แอ๊ปเปิ้ล อิงค์ เกือบ 500 เครื่อง โดยอัพโหลดวิดีโอก่อนยื่นให้ผู้โดยสารบนเครื่อง ผู้บริหารระดับสูงในอุตสาหกรรมกล่าวว่า แทนที่จะต้องเสียค่าใช้จ่ายในการติดตั้งระบบความบันเทิงแบบเดิมมากถึง 3 ล้านดอลลาร์ต่อลำ โอเพนสกายส์ ใช้เงินเพียง 250,000 ดอลลาร์ต่อลำเท่านั้น สำหรับระบบความบันเทิงบนไอแพด ที่ให้ผู้โดยสารชั้นพรีเมียมยืมใช้ฟรี “เราพบว่าในแง่ของต้นทุนแล้ว คุณจ่ายน้อยแต่ได้ของดี” คาริน ดรายลี ผู้อำนายการฝ่ายการตลาดและผลิตภัณฑ์ของ โอเพนสกายส์ กล่าว ผู้ให้บริการสายการบินหันไปใช้ประโยชน์ของเทคโนโลยีสำหรับผู้บริโภค เช่น แทบเล็ต และการสตรีมมิ่งไร้สาย เพื่อปรับปรุงบริการในเที่ยวบินแบบไม่กระทบเงินทุนในธนาคาร หลายสายการบิน อย่าง โอเพนสกายส์ และแควนตัส แอร์เวย์ แจกแทบเล็ตให้ผู้โดยสารใช้ฟรี หรือเปิดให้เช่า ส่วน เดลต้า แอร์ไลนส์ อยู่ระหว่างติดตั้งระบบวิดีโอไร้สาย ที่สามารถสตรีมหนังและรายการทีวีจากเครื่องแม่ข่ายบนเครื่อง ไปยังอุปกรณ์พกพาส่วนตัวของผู้โดยสารในราคาที่แตกต่างกันไป ผลที่ได้ คือ ตลาดใหม่เพื่อความบันเทิงในเที่ยวบิน ทั้งสำหรับสายการบินขนาดเล็กที่มีเครื่องบินรุ่นเก่า รวมถึงเครื่องบินระยะสั้นหรือกลาง ที่คิดเป็นสัดส่วนราว 3 ใน 4 ของเครื่องบินพาณิชย์ทั้งหมด สายการบินและเครื่องบินเหล่านั้นส่วนใหญ่ไม่มีบริการพิเศษแก่ผู้โดยสาร นอกจากนิตยสาร และจอภาพเหนือศีรษะไม่กี่เครื่อง แต่เทคโนโลยีใหม่ที่คัดมาจากโลกของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค กำลังจะเปลี่ยนสมการวิเคราะห์ต้นทุนและผลประโยชน์ไปอย่างสิ้นเชิง ระบบความบันเทิงแบบใหม่ จะมาในรูปแบบที่แตกต่างกันออกไป โดยรูปแบบหนึ่ง คือ สายการบินโหลดเนื้อหาและแอพพลิเคชั่นที่ออกแบบเฉพาะสำหรับใช้ในเที่ยวบินไว้ในคอมพิวเตอร์แทบเล็ต เพื่อให้พนักงานต้อนรับแจกในห้องโดยสาร ตัวอย่างเช่น สัปดาห์ที่แล้ว เอล อัล อิสราเอล แอร์ไลน์ส เริ่มให้ผู้โดยสารชั้นธุรกิจยืมไอแพด เหมือนโอเพนสกายส์ เดือนธันวาคมปีที่แล้ว อเมริกัน แอร์ไลน์ส ของบริษัทเอเอ็มอาร์ คอร์ป เริ่มแจก กาแล็คซี่ แท็บ ของซัมซุง ให้ผู้โดยสารชั้นพรีเมียมในบางเที่ยวบินใช้แบบไม่เสียค่าใช้จ่าย  รวมถึงในเครื่องบินโบอิ้ง 767 ซึ่งไม่มีหน้าจอส่วนตัว ทางด้านสายการบินต้นทุนต่ำ อย่าง เจ็ตสตาร์ กรุ๊ป ก็ให้ผู้โดยสารเช่าไอแพดได้ในบางเที่ยวบินด้วย ส่วนในอีกรูปแบบ ซึ่งได้รับการผลักดันโดยผู้นำตลาดในธุรกิจเพื่อความบันเทิงในเที่ยวบิน หลายสายการบินติดตั้งระบบสตรีมมิ่งเนื้อหาทั่วเครื่องบิน ที่อัดแน่นไปด้วยหนัง รายการทีวี เกม และเนื้อหาอื่นๆ สายการบินเหล่านี้สามารถส่งเนื้อหาไปยังอุปกรณ์ส่วนตัวของผู้โดยสาร รวมถึงแทบเล็ต หรือหน้าจอไร้สายที่ติดไว้กับที่นั่งได้ อเมริกัน แอร์ไลน์ส เริ่มเปิดให้บริการวิดีโอไร้สายในเครื่องบินบางรุ่น ส่วน เดลต้า แจ้งเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า จะให้บริการสตรีมมิ่งในเที่ยวบินภายในประเทศ ทั้งชั้นธุรกิจและประหยัด ภายในสิ้นปีหน้า รวมถึงเครื่องบินราว 350 ลำในสหรัฐ ที่ไม่มีระบบความบันเทิงในเที่ยวบินส่วนบุคคล ระบบไร้สายของทั้ง 2 สายการบิน ซึ่งเปิดทางให้ผู้โดยสารเช่าหนัง และรายการทีวี จะเป็นแหล่งรายได้ใหม่ของสายการบิน โดยค่าบริการเช่ารายการทีวีเริ่มต้นที่ 99 เซนต์ ส่วนภาพยนตร์เริ่มต้นที่ 3.99 ดอลลาร์ เมื่อเปรียบเทียบกับระบบความบันเทิงในเที่ยวบินแบบเดิม ระบบความบันเทิงไร้สาย และการโหลดเนื้อหาไว้ในอุปกรณ์พกพา ไม่เพียงช่วยสายการบินประหยัดเงิน แต่ยังลดน้ำหนักบรรทุกของเครื่องบินด้วย ระบบไร้สายจะลดน้ำหนักได้หลายร้อยกิโลกรัม จากการกำจัดสายเคเบิลความยาวหลายร้อยไมล์ออกไป ลุฟท์ฮันซ่า ซิสเต็มส์ ผู้ให้บริการไอทีแก่สายการบิน และเป็นธุรกิจในเครือของ ดอยช์ ลุฟท์ฮันซ่า เผยว่า เครื่องบิน 767 รุ่น 260 ที่นั่ง จะใช้น้ำมันน้อยลง 80 เมตริกตันต่อปี หรือคิดเป็นเงินเกือบ 90,000 ดอลลาร์ ที่ราคาน้ำมันในปัจจุบัน นอกจากนี้ ระบบความบันเทิงไร้สาย ยังยืดหยุ่นได้มากกว่า นอร์เบิร์ต มูลเลอร์ หัวหน้าระบบบันเทิงในเที่ยวบินแบบไร้สายของ ลุฟท์ฮันซ่า ซิสเต็มส์ อธิบายว่า โดยปกติเครื่องที่ติดตั้งไว้ในเครื่องบินเมื่อ 5-10 ปีที่แล้ว ความเร็วจะไม่ตรงกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคที่เห็นกันในปัจจุบัน แต่ระบบไร้สายช่วยให้สายการบินตามทันเทคโนโลยีได้ ผู้บริหารในธุรกิจการบินเชิงพาณิชย์บางรายให้ความเห็นว่า การแจกแทบเล็ตให้กับผู้โดยสารโดยตรง มีแนวโน้มว่าจะเกิดขึ้นเพียงชั่วคราว ก่อนการเปิดตัวเครื่องบินรุ่นใหม่ที่มาพร้อมกับระบบที่ติดตั้งในตัว เหตุผลส่วนหนึ่ง เป็นเพราะ เป็นไปไม่ได้ที่จะแจกแทบเล็ตให้กับผู้โดยสารหลายร้อยคนบนเที่ยวบินอย่างทั่วถึง อีกทั้งผู้โดยสารบางคนยังอาจทำแทบเล็ตพัง หรือแม้แต่พยายามขโมย ขณะที่ระบบความบันเทิงไร้สายที่ผู้โดยสารนำอุปกรณ์มาเอง จะเลี่ยงปัญหาเหล่านี้ได้ เมื่อเร็วๆนี้ ผู้ให้บริการความบันเทิงในเที่ยวบิน 2 ราย คือ พานาโซนิค คอร์ป และเทลส์ เริ่มต้นทำตลาดระบบดังกล่าว ซึ่งประเมินกันว่าจะมีส่วนแบ่งตลาดขยายตัวปีละ 2,000-3,000 ล้านดอลลาร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ไมเคิล พลานีย์ ที่ปรึกษาด้านการพัฒนาผลิตภัณฑ์สำหรับอุตสหกรรมความบันเทิงในเที่ยวบิน กล่าวว่า ระบบความบันเทิงไร้สาย ซึ่งเพิ่งจะเริ่มเห็นกันนั้น เป็นทิศทางในอนาคตของอุตสาหกรรมนี้ อย่างไรก็ตาม หลายสายการบินยังคงใช้หน้าจอที่ติดกับเบาะหลัง ซึ่งยังมีอายุการใช้งานเหลืออยู่ อย่างเช่น แอร์ฟรานซ์ เคแอลเอ็ม ที่แม้จะเพิ่มบริการสตรีมมิ่งออนไลน์ แต่ก็ยังเก็บจอวิดีโอหลังที่นั่งไว้ คริสเตียน เฮอร์โซก์ รองประธานฝ่ายการตลาดอาวุโสของ แอร์ฟรานซ์ เคแอลเอ็ม กล่าวว่า เขาชอบใช้หน้าจอขนาด 15 นิ้วหลังที่นั่ง มากกว่าแทบเล็ตที่ต้องพยายามหาสมดุลเมื่อวางไว้บนเข่า