การจะเดินทางไปยังดาวอังคารนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่มันเป็นเรื่องที่ยากและท้าทายที่มนุษยชาติจะต้องทำให้สำเร็จ เพื่อที่จะได้มีบ้านหลังใหม่ในต่างโลกที่จะช่วยประกันความปลอดภัยให้กับเผ่าพันธุ์มนุษย์ว่าจะไม่สูญสิ้นเผ่าพันธุ์ ด้วยระยะทางที่ไกล และต้องใช้เวลาอย่างน้อยยาวนานถึง 6 เดือน จึงเป็นความท้าทายยิ่งหากจะมีการสร้างยานอวกาศรูปแบบใหม่ๆ เพื่อให้เราเดินถึงดาวอังคารได้เร็วขึ้น ข่าวดีคือตอนนี้เราอาจทำได้แล้ว รายละเอียดเรื่องนี้จะเป็นอย่างไร เรามาติดตามกันเลย
สรุปข้อมูลและรายละเอียดที่น่าสนใจเกี่ยวกับเรื่องนี้ ได้เป็นดังนี้
- แม้ว่าปกติแล้วในทุกๆ 26 เดือน ดาวอังคารและโลกของเราจะโคจรเข้าใกล้กันมากที่สุด แต่ก็ยังไกลถึงประมาณ 50 ล้านกิโลเมตร และใช้เดินทางเวลานาน 7 – 8 เดือน ใช้เชื้อเพลิงกว่า 4,000,000 กิโลกรัม ซึ่งปัจจุบันยังไม่มียานอวกาศสำหรับนำส่งนักบินอวกาศลำไหนที่มีประสิทธิภาพมากพอจะบรรทุกเชื้อเพลิงได้เพียงพอสำหรับการเดินทางระยะยาวเช่นนี้
-
นาซา (NASA) จึงได้จับมือกับดาร์ปา (DARPA) หรือสำนักโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหมของประเทศสหรัฐอเมริกา เพื่อเลือกและสนับสนุนบริษัท ล็อกฮีด มาร์ติน (Lockheed Martin) ในการพัฒนาเครื่องยนต์ในยานอากาศที่จะทำให้การเดินทางไปดาวอังคารเร็วขึ้นและเหลือระยะเวลาในการเดินทางเพียง 3 – 4 เดือน
-
สำหรับการพัฒนาเครื่องยนต์นี้อยู่ภายใต้โครงการดราโก้ (DRAGO) ซึ่งทางบริษัท ล็อกฮีด มาร์ตินจะต้องทำการพัฒนายานเอ็กซ์-เอ็นทีอาร์วี (X-NTRV) ที่ใช้เครื่องยนต์ดังกล่าว เพื่อเป็นยานอวกาศสำหรับทดสอบเครื่องยนต์ที่ทางบริษัท ล็อกฮีด มาร์ตินพัฒนาขึ้นมา
-
โดยเครื่องยนต์ดังกล่าวจะใช้เทคโนโลยีความร้อนนิวเคลียร์ ร่วมกับการใช้เชื้อเพลิงยูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำ ซึ่งดาร์ปาจะเข้ามามีบทบาทในการพัฒนาระบบความปลอดภัย เพื่อให้เครื่องปฏิกรณ์ฟิชชันของเครื่องยนต์ยังคงปิดอยู่จนกว่าจะถึงวงโคจรที่กำหนด
-
นอกจากนี้ จะมีหน่วยงานอื่น ๆ เข้ามามีบทบาทด้วย นั่นก็คือกองทัพอวกาศสหรัฐที่จะจัดหาจรวดสำหรับส่งยานอวกาศทดลองขึ้นสู่อวกาศในปี 2027 และกระทรวงพลังงานจะช่วยจัดหาเชื้อเพลิงยูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำให้กับยานอวกาศทดลอง
-
อย่างไรก็ตาม หากยานอวกาศทดลองลำนี้สามารถทำงานได้ตามเป้าหมาย ซึ่งนั่นก็คือการย่นระยะเวลาเดินทางจากโลกไปยังดาวอังคารให้เหลือเพียง 3 – 4 เดือน ได้ เครื่องยนต์ความร้อนนิวเคลียร์และเชื้อเพลิงยูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำจะถูกนำไปใช้กับยานอวกาศลำอื่นๆ เพื่อย่นระยะเวลาการเดินทางไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในระบบสุริยะให้สั้นลงด้วย
และนี่ก็คือโครงการพัฒนายานอวกาศ เอ็กซ์-เอ็นทีอาร์วี (X-NTRV) ที่เราอยากแนะนำให้เพื่อนๆ ได้รู้จักในครั้งนี้ ก็หวังว่าจะเป็นที่ชื่นชอบถูกใจคอไซไฟอวกาศทุกคน และหากมีความคืบหน้าประการใดเกี่ยวกับโปรเจ็คต์นี้อีก เราจะรีบอัพเดทให้ทุกท่านได้ทราบก่อนใครทันที
